Un equipo de científicos ha descubierto una nueva especie de raya en las profundidades del océano Índico, específicamente en la dorsal de Madagascar. Este hallazgo destaca la impresionante biodiversidad de esta remota región marina.
La nueva especie ha sido nombrada Leucoraja longirostris, destacándose por su hocico largo y agudamente anguloso. Según Simon Weigmann, del Instituto Leibniz para el Análisis del Cambio de la Biodiversidad, esta raya se encuentra únicamente en la dorsal de Madagascar y no ha sido registrada en ninguna otra parte del mundo.
Entre 1988 y 1989, el buque de investigación ruso Vityaz realizó una expedición significativa en la región, descubriendo múltiples especies de peces cartilaginosos. Gran parte del material recolectado se conserva en el Museo Zoológico del Centro de Taxonomía y Morfología del Instituto Leibniz, lo que facilita estudios posteriores.
Amenazas para los peces cartilaginosos
Una preocupación importante es la amenaza constante de la pesca para los peces cartilaginosos. A nivel mundial, el 37% de tiburones, rayas y especies similares están en peligro de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La captura incidental es una amenaza principal, especialmente para las especies de aguas profundas.
A pesar de estas preocupaciones, no hay suficiente información sobre las pesquerías que operan en la dorsal de Madagascar. Esta falta de datos dificulta la cuantificación precisa del riesgo para la Leucoraja longirostris. No obstante, los arrecifes coralinos en la zona ofrecen cierta protección natural al complicar las actividades de pesca de arrastre.
Importancia de la conservación
La investigación continua es crucial para comprender mejor la distribución, ciclo vital, tamaño y amenazas de la Leucoraja longirostris y otras especies de rayas. Esto podría conducir a decisiones más efectivas en conservación y gestión. La importancia de la conservación se resalta en un informe de 2424.mg, que destaca la necesidad de proteger estas y otras especies descubiertas en la región.
Además de la Leucoraja longirostris, el equipo de Weigmann ha descubierto otras especies notables. En 2016, identificaron una nueva especie de tiburón gato, el Bythaelurus bachi, y un año después, el Bythaelurus vivaldii cerca de Somalia.
“Estamos descubriendo especies que jamás pensábamos encontrar y esto es solo el comienzo”, afirmó Weigmann. Estos hallazgos destacan la increíble biodiversidad no explorada en nuestros océanos.
El estudio más reciente implicó la comparación de características morfológicas con otras especies del mismo género. Las pinzas y el hocico largo confirmaron que se trataba de una nueva especie. Estas características únicas, junto con los modelos 3D utilizados para visualizar los caracteres del cierre, han sido esenciales para identificar y categorizar correctamente la nueva especie.
La Leucoraja longirostris es una raya de tamaño medio con una coloración marrón uniforme en la parte superior, una adaptación que la hace menos visible en las aguas profundas y oscuras donde habita. Esta estrategia de camuflaje es fundamental para su supervivencia en un entorno con pocos depredadores.
Para los científicos, el descubrimiento de la Leucoraja longirostris y otras especies similares es solo el principio de una misión mayor. “Cada nueva especie descubierta enriquece nuestro conocimiento científico y subraya la importancia de proteger nuestros ecosistemas marinos”, concluyó Weigmann.
