En el extenso recorrido de la Iglesia Católica, algunos pontífices no solo se destacaron por la duración de sus mandatos, sino también por las profundas huellas que dejaron en la institución y en el mundo. Los papas más longevos de la historia lideraron durante períodos de intensos cambios sociales, políticos y tecnológicos, y supieron adaptarse a los desafíos de sus épocas.
A continuación, presentamos un repaso optimizado y único sobre los ocho papas más longevos, sus contribuciones históricas y cómo influenciaron la evolución de la Iglesia hasta nuestros días.
León XIII: el vínculo entre tradición y modernidad
Gioacchino Pecci, más conocido como León XIII, ascendió al papado en 1878 a los 68 años. Su pontificado, que se extendió por 25 años, fue uno de los más influyentes del siglo XIX. Durante su gobierno, el mundo enfrentaba los efectos de la revolución industrial, y la Iglesia debía posicionarse frente a las crecientes tensiones entre capital y trabajo.
León XIII fue el autor de la encíclica Rerum Novarum, publicada en 1891, donde sentó las bases de la Doctrina Social de la Iglesia, promoviendo la justicia social y los derechos laborales. Su visión innovadora logró tender puentes entre la tradición eclesial y las nuevas exigencias sociales. Falleció a los 93 años, siendo uno de los papas más longevos de la historia.
Papa Francisco: un liderazgo marcado por la inclusión y la ecología
Jorge Mario Bergoglio, conocido como el papa Francisco, fue elegido en 2013 como el primer pontífice latinoamericano y jesuita. Desde sus primeros días en el Vaticano, impulsó reformas dentro de la Curia Romana, apostando por una Iglesia más transparente, cercana e inclusiva.
Una de sus mayores contribuciones fue la encíclica Laudato Si’, publicada en 2015, donde hizo un llamado urgente a cuidar el medio ambiente y combatir el cambio climático. A lo largo de su pontificado, se mantuvo como una figura carismática y cercana al pueblo. Falleció el 21 de abril a los 88 años, tras más de una década como líder espiritual de millones.
Clemente XII: firmeza y arte en el siglo XVIII
Lorenzo Corsini, quien tomó el nombre de Clemente XII, llegó al trono papal en 1730 con 78 años. A pesar de su edad avanzada y problemas de visión, gobernó con decisión durante casi una década.
Durante su pontificado, condenó la masonería mediante la bula In eminenti apostolatus (1738) y promovió el arte, dando inicio a obras emblemáticas como la Fontana di Trevi en Roma. Su legado abarcó tanto el campo doctrinal como el estético. Falleció a los 87 años.
Clemente X: misión y diplomacia en un mundo convulso
Emilio Altieri, bajo el nombre de Clemente X, asumió como pontífice en 1670 con 80 años. Su mandato, aunque breve, estuvo caracterizado por la promoción de la evangelización en Asia y América, así como por enfrentamientos diplomáticos con Francia y el Imperio Otomano.
A pesar de su avanzada edad, logró mantener la influencia vaticana en el tablero geopolítico de su tiempo. Sin embargo, el deterioro físico limitó su actividad hacia el final de su mandato.
Pío IX: el papado más largo de la era moderna
Giovanni Maria Mastai Ferretti, más conocido como Pío IX, ostenta el récord del pontificado más extenso en tiempos modernos, al permanecer en el cargo entre 1846 y 1878.
Durante su largo reinado, proclamó el dogma de la Inmaculada Concepción y convocó el Concilio Vaticano I, donde se estableció el principio de la infalibilidad papal. Su papado también coincidió con la pérdida de los Estados Pontificios en 1870, consecuencia directa de la unificación italiana. Murió a los 85 años, dejando un legado complejo pero trascendental.
Inocencio XII: contra el nepotismo y por la ética
Antonio Pignatelli fue elegido papa en 1691, tomando el nombre de Inocencio XII. Su gobierno se destacó por la lucha contra la corrupción interna en el Vaticano. En 1692 promulgó la bula Romanum Decet Pontificem, en la que abolió el nepotismo, una práctica común en aquel entonces.
Además de su lucha por la integridad institucional, su gestión fue reconocida por su justicia y firmeza. Falleció en 1700 a los 85 años.
Benedicto XVI: tradición y una renuncia histórica
Joseph Ratzinger, quien se convirtió en Benedicto XVI en 2005, dirigió la Iglesia con una postura doctrinal conservadora. Su papado fue uno de los más breves de los pontífices longevos, durando casi ocho años.
Lo que lo hizo histórico fue su renuncia en 2013, la primera de un papa en siglos, lo que marcó un precedente importante en la historia moderna de la Iglesia. Falleció en 2022 a los 95 años, siendo uno de los papas más longevos de todos los tiempos.
Juan Pablo II: el viajero incansable
Karol Wojtyła, o Juan Pablo II, gobernó la Iglesia desde 1978 hasta 2005. Fue uno de los líderes religiosos más influyentes del siglo XX, con un papel central en la caída del comunismo en Europa del Este.
Realizó más de 100 viajes internacionales, rompiendo barreras religiosas y culturales, y sobrevivió a un intento de asesinato en 1981. Su carisma y firmeza lo convirtieron en una figura venerada dentro y fuera del ámbito católico. Murió a los 84 años.
