Un hallazgo paleontológico extraordinario fue confirmado recientemente en la provincia de Buenos Aires: un colmillo fósil de más de 100 000 años de antigüedad fue recuperado en la Reserva Natural Centinela del Mar, ubicada aproximadamente a 50 km al sur de Miramar. Esta pieza milenaria pertenece a un Notiomastodon platensis, un gigante de la megafauna sudamericana que vivió durante el período Cuaternario conocido como la Era del Hielo.
El colmillo fósil hallado mide más de 1,5 metros de longitud y presenta una ligera curvatura, características que lo transforman en un ejemplar excepcional tanto por su tamaño como por su estado de conservación.
Este tipo de colmillos, también llamados defensas, son rasgos típicos de los proboscídeos, un grupo de mamíferos que incluye a los mastodontes y a los parientes lejanos de los elefantes modernos.
La Reserva Natural Centinela del Mar es conocida por su riqueza fósil y por ser un sitio privilegiado para la paleoarqueología y la paleontología. Aquí, los sedimentos del Cuaternario han conservado restos de criaturas que vivieron en condiciones ambientales muy diferentes a las actuales.
El colmillo fue encontrado bajo capas de sedimentos con una antigüedad estimada en más de 100 000 años, lo que indica que estas costas estuvieron pobladas por grandes mamíferos mucho antes de que los primeros seres humanos llegaran a la región.
El descubrimiento del colmillo fue realizado por un equipo conjunto que incluyó:
- Técnicos del Museo Municipal de Ciencias Naturales “Punta Hermengo” de Miramar.
- Voluntarios y estudiantes de la Tecnicatura en Paleontología que se dicta en la ciudad.
- Especialistas del Museo de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia de Mar del Plata.
- Colaboración científica de la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara”.
La conservación y extracción del colmillo requirieron técnicas de excavación paleontológicas cuidadosamente aplicadas para preservar su integridad antes de su transporte al laboratorio del museo.
¿Qué nos cuenta este colmillo sobre la Era del Hielo?
El colmillo fósil del Notiomastodon platensis es una ventana valiosa hacia un pasado remoto. Los gonfoterios, al que pertenecía esta especie, fueron mamíferos de gran tamaño — entre 2,5 y 3 metros de altura con un peso estimado entre 3 y 5 toneladas — que habitaron Sudamérica durante gran parte del Cuaternario.
Este hallazgo aporta información única sobre:
- La diversidad de la megafauna prehistórica que dominó el paisaje costero bonaerense hace cientos de miles de años.
- Las adaptaciones biológicas de estos proboscídeos, que tenían molares distintos a los elefantes actuales, adaptados a una alimentación más variada.
- Los cambios ambientales y climáticos que ocurrieron durante la Era del Hielo.
Técnicas científicas para datar un colmillo antiguo
Para estimar la edad del colmillo fósil, los investigadores analizaron los sedimentos que lo rodeaban utilizando métodos como:
- Isótopos de oxígeno, que permiten identificar variaciones climáticas antiguas.
- Paleomagnetismo, que ayuda a determinar la antigüedad de las capas geológicas donde se encontró el fósil.
Gracias a estos análisis, se pudo confirmar que el colmillo tiene una antigüedad que supera ampliamente los 100 000 años, lo que lo sitúa firme en la Era del Hielo.
Actualmente, el colmillo ya se encuentra en el laboratorio del Museo Municipal de Ciencias Naturales “Punta Hermengo”, donde está siendo acondicionado para su exhibición pública.
La recuperación de esta defensa del Notiomastodon platensis no solo es un hito para la comunidad científica local, sino también un aporte considerable al conocimiento de la megafauna sudamericana durante el período Cuaternario.
Además, se suma a una serie de descubrimientos paleontológicos en la región que han permitido reconstruir de manera más precisa cómo eran los ecosistemas de la Era del Hielo y cómo estos gigantes interactuaron con su entorno antes de desaparecer.
