En una movida que marca un giro inesperado en el sector del retail argentino, Carrefour, uno de los gigantes internacionales de los supermercados, prepara su salida del país. Mientras tanto, los supermercados chinos comenzaron negociaciones para quedarse con una parte del negocio: la red de tiendas Express, clave en el modelo de cercanía que la marca impulsó en los últimos años.
Según confirmaron fuentes del sector, la cadena de origen francés inició un proceso formal para vender sus operaciones locales, un negocio que abarca más de 500 sucursales distribuidas en todo el país, incluyendo hipermercados, supermercados tradicionales y tiendas Express.
La decisión se da en el marco de una reestructuración global de la empresa, que busca concentrar sus esfuerzos en mercados considerados estratégicos, como Francia, España y Brasil. En cambio, en regiones como Argentina e Italia, donde las operaciones exigen mayores niveles de inversión, la compañía optó por buscar compradores.
El proceso está siendo conducido por Deutsche Bank, que ya contactó a posibles interesados tanto para una venta integral como para la segmentación por formatos de tienda.
La mira puesta en el formato Express
Uno de los movimientos más llamativos es el de la Cámara Empresarial de Desarrollo Argentino y Países del Sudeste Asiático (CEDEAPSA), que agrupa a más de 13.000 autoservicios chinos en todo el país. Esta organización presentó una oferta concreta para adquirir 122 sucursales del formato Express.
El objetivo, según explicaron desde la entidad, es transformarlas en una nueva red bajo el nombre “Chin Express”, con la que apuntan a recuperar terreno en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, un área donde el modelo Express de Carrefour les quitó protagonismo en los últimos años.
«Queremos volver a tener presencia fuerte en los barrios, pero con un modelo renovado y competitivo», señalaron desde CEDEAPSA.
Las tiendas Carrefour Express llegaron al país en 2008 con un concepto claro: proximidad, surtido reducido, productos frescos y precios accesibles. Este formato se instaló con fuerza en zonas urbanas densamente pobladas, compitiendo directamente con los autoservicios chinos tradicionales.
En poco más de una década, el modelo Express creció hasta consolidarse como uno de los formatos más exitosos de la marca en Argentina. Sin embargo, esa misma expansión dejó al descubierto tensiones comerciales con los actores de cercanía locales, quienes vieron afectadas sus ventas en CABA y el conurbano.
La posible adquisición de parte del negocio de Carrefour por parte de CEDEAPSA no solo significaría una expansión territorial, sino también una transformación estructural para los supermercados chinos. Tradicionalmente organizados como comercios familiares, la apuesta por gestionar más de 100 sucursales bajo una misma marca implicaría profesionalización, centralización logística y nuevas formas de administración.
«Es el momento de dar el salto. Podemos competir si nos unimos y adaptamos al nuevo consumo», expresó uno de los referentes de CEDEAPSA.
Otros interesados en la operación completa
Si bien CEDEAPSA apunta a una parte del negocio, Carrefour mantiene la intención de vender la operación en su totalidad. Según trascendió, varias compañías estarían en conversaciones avanzadas:
- Coto, con interés en los hipermercados.
- Grupo Día, enfocado en las tiendas de cercanía.
- La Anónima, con fuerte presencia en el interior del país.
- GDN Argentina (Francisco de Narváez), que compró Walmart en 2020.
- Fondo Inverlat, dueño de marcas como Havanna.
- Incluso se menciona al fundador de Mercado Libre, Marcos Galperin, como posible actor en esta negociación.
¿Venta total o segmentada?
Todo dependerá del tipo de acuerdo que logre cerrar Carrefour. La opción preferida es la venta integral de la operación argentina, pero si eso no prospera, no se descarta un desmembramiento del negocio, lo que permitiría la entrada de varios jugadores, con CEDEAPSA quedándose con el formato Express.
La salida de Carrefour, si se concreta, será uno de los hechos más importantes del año en el rubro comercial. El impacto será directo en:
- El empleo: se estima que más de 12.000 trabajadores podrían verse afectados.
- La competencia: se reordenará el mapa del retail, con una posible redistribución de cuotas de mercado.
- La cercanía: volverán a tomar fuerza los formatos de barrio, aunque ahora con una visión más corporativa.
