El Mundial 2026 marcó un antes y un después en la historia de la Copa del Mundo al estrenar un formato ampliado con 48 selecciones participantes. Gracias a esta modificación impulsada por la FIFA, más equipos tienen la posibilidad de mantenerse con vida tras la fase de grupos y acceder a la etapa de eliminación directa.

A diferencia de las ediciones anteriores, donde únicamente clasificaban los dos primeros de cada grupo, el nuevo sistema permite que los ocho mejores terceros también obtengan un boleto para los 16avos de final. Esta innovación aumenta la competitividad del torneo y mantiene abiertas las posibilidades de clasificación hasta las últimas jornadas.

En este escenario, la tabla de los mejores terceros adquiere un protagonismo especial, ya que puede definir el futuro de varias selecciones que no logren terminar entre los dos primeros de sus respectivas zonas.

La edición 2026 será recordada por contar con la mayor cantidad de participantes en la historia del certamen. Con 48 selecciones distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos, la fase inicial presenta un esquema diferente al utilizado en Qatar 2022.

Los dos primeros de cada grupo obtienen automáticamente la clasificación a los 16avos de final. Sin embargo, todavía quedan ocho plazas disponibles que serán ocupadas por los equipos que finalicen en el tercer puesto y registren el mejor rendimiento entre todas las zonas.

Gracias a este formato, 32 selecciones accederán a la fase eliminatoria, lo que permitirá disputar una ronda adicional antes de los tradicionales octavos de final.

Cómo se clasifican los mejores terceros del Mundial 2026

La FIFA estableció una serie de criterios para ordenar a las selecciones ubicadas en el tercer lugar de cada grupo y definir cuáles avanzarán a la siguiente instancia.

El primer aspecto que será evaluado será la cantidad total de puntos obtenidos durante la fase de grupos.

En caso de igualdad, la clasificación será determinada por la diferencia de goles, considerando todos los encuentros disputados.

Si el empate persiste, será analizada la cantidad de goles convertidos, favoreciendo al equipo con mayor capacidad ofensiva durante la primera fase.

Cuando las selecciones continúan igualadas después de aplicar los primeros indicadores, entran en juego otros factores previstos por el reglamento oficial.

El siguiente criterio corresponde al Fair Play, que contempla el comportamiento disciplinario de cada equipo. Para ello se toman en cuenta las tarjetas amarillas y rojas recibidas tanto por los futbolistas como por los integrantes del cuerpo técnico y la delegación.

Las selecciones con menor cantidad de sanciones disciplinarias obtienen una ventaja en caso de igualdad absoluta.

Si incluso este parámetro no alcanza para establecer diferencias, el último recurso será la posición de cada seleccionado en el Ranking Mundial de la FIFA, cuya actualización más reciente será utilizada para definir la clasificación.

Tabla de los mejores terceros del Mundial 2026

Con varias selecciones que ya completaron sus tres encuentros y otras que todavía deben disputar un partido, la clasificación parcial de los mejores terceros presenta una lucha muy pareja.

Estos son los equipos que actualmente ocupan las primeras posiciones:

• Suecia – 4 puntos (3 partidos jugados)
• Ecuador – 4 puntos (3 partidos jugados)
• Bosnia y Herzegovina – 4 puntos (3 partidos jugados)
• Paraguay – 4 puntos (3 partidos jugados)
• Croacia – 3 puntos (2 partidos jugados)
• Corea del Sur – 3 puntos (3 partidos jugados)
• Argelia – 3 puntos (2 partidos jugados)
• Escocia – 3 puntos (3 partidos jugados)

Hasta el momento, estos ocho seleccionados ocuparían las plazas disponibles para disputar los 16avos de final, aunque la clasificación todavía puede modificarse a medida que concluyan los encuentros restantes.

Los equipos que todavía buscan meterse entre los mejores terceros

La pelea por los últimos lugares continúa completamente abierta.

Por detrás de los ocho equipos que hoy avanzan aparecen varias selecciones con posibilidades matemáticas de escalar posiciones en la tabla.

La situación parcial es la siguiente:

• Cabo Verde – 2 puntos (2 partidos jugados).
• Bélgica – 2 puntos (2 partidos jugados).
• República Democrática del Congo – 1 punto (2 partidos jugados).
• Senegal – 0 puntos (2 partidos jugados).

Al contar con un partido pendiente, algunos de estos seleccionados todavía conservan opciones concretas de clasificación, dependiendo de sus resultados y de lo que ocurra en los demás grupos.

Uno de los principales atractivos del nuevo formato es que prácticamente todas las selecciones llegan con posibilidades de avanzar hasta la última fecha.

Esto provoca que cada gol convertido y cada tanto recibido puedan modificar significativamente la clasificación, especialmente cuando varios equipos terminan igualados en puntos.

Además, la diferencia de goles y el Fair Play adquieren un peso mucho mayor que en ediciones anteriores, por lo que incluso una tarjeta amarilla puede terminar influyendo en el destino de un seleccionado.