El fenómeno de El Niño volvió a generar preocupación en la comunidad científica internacional luego de que la NASA confirmara el avance de una gigantesca masa de agua cálida sobre el océano Pacífico oriental. La detección fue realizada por el satélite Sentinel-6 Michael Freilich, una misión desarrollada en conjunto entre organismos espaciales de Estados Unidos y Europa, que monitorea con extrema precisión las variaciones del nivel del mar y la temperatura oceánica.

Las recientes observaciones encendieron las alarmas en países como Perú, Ecuador y Colombia, donde ya comenzaron a registrarse señales tempranas de calentamiento marítimo. Los especialistas sostuvieron que este comportamiento podría convertirse en el inicio de un nuevo episodio de El Niño, uno de los fenómenos climáticos más influyentes y peligrosos del planeta.

De acuerdo con los datos obtenidos por Sentinel-6, el océano Pacífico presentó un incremento considerable en la altura de su superficie. Este fenómeno ocurre cuando las aguas cálidas se expanden térmicamente y elevan el nivel del mar, un indicador clave utilizado por los científicos para detectar cambios climáticos en desarrollo.

Las mediciones satelitales revelaron que frente a las costas sudamericanas el nivel del mar llegó a superar en más de 15 centímetros el promedio histórico registrado para esta época del año. Esta alteración fue vinculada directamente con la aparición de las llamadas ondas Kelvin cálidas, enormes pulsos submarinos de calor que atraviesan el Pacífico desde el oeste hacia el este.

El desplazamiento de esta masa caliente podría modificar el equilibrio climático global durante los próximos meses.

Los expertos explicaron que estas ondas suelen formarse cuando los vientos alisios pierden intensidad. Como consecuencia, las aguas tropicales cálidas dejan de desplazarse hacia Asia y comienzan a acumularse frente a las costas de América del Sur.

Qué son las ondas Kelvin y por qué generan preocupación

Las ondas Kelvin representan uno de los mecanismos oceánicos más importantes para la formación de El Niño. Se trata de grandes corrientes de agua cálida que se desplazan bajo la superficie marina y alteran la temperatura del océano a lo largo de miles de kilómetros.

Cuando estas ondas alcanzan el Pacífico oriental, el agua superficial se vuelve más cálida de lo normal y modifica el comportamiento de la atmósfera. Esa interacción entre océano y clima puede desencadenar lluvias extremas, inundaciones, sequías prolongadas y cambios bruscos en las temperaturas.

Los científicos mantienen bajo observación constante la evolución del Pacífico debido al riesgo de eventos climáticos severos.

Según los especialistas, la permanencia de estas anomalías térmicas durante varios meses podría consolidar oficialmente el desarrollo de un nuevo evento climático.

Josh Willis, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, advirtió que todavía resulta prematuro determinar la magnitud final del fenómeno. Sin embargo, remarcó que el crecimiento de esta masa cálida continuará siendo monitoreado cuidadosamente.

El Niño y su impacto en el clima mundial

A lo largo de la historia, El Niño provocó consecuencias devastadoras en distintas regiones del planeta. El fenómeno afecta especialmente a Sudamérica, aunque sus efectos también repercuten en América del Norte, Asia, África y Oceanía.

Durante los eventos más intensos registrados en las últimas décadas, enormes extensiones del continente sufrieron inundaciones severas, pérdidas agrícolas millonarias y alteraciones en los ecosistemas marinos.

Los episodios de 1997-1998 y 2015-2016 fueron considerados algunos de los más destructivos jamás documentados. En aquellos años se registraron lluvias extraordinarias en la costa pacífica sudamericana, mientras otras regiones enfrentaron sequías extremas y olas de calor históricas.

Un nuevo episodio fuerte de El Niño podría generar impactos económicos y sociales de gran magnitud en numerosos países.